CATL adquiere el 20% de CarbonScape por su grafito para baterías a base de madera

El mayor fabricante de baterías del mundo apuesta por los residuos forestales para romper el dominio chino en el suministro de grafito.

CATL invirtió en la startup neozelandesa CarbonScape, que convierte subproductos forestales en grafito de grado para baterías, apuntando a un material que constituye hasta el 50% del ánodo de una batería de iones de litio en peso.

"Esta colaboración permitirá que nuestra tecnología patentada se someta a pruebas a escala piloto en las instalaciones de CATL, seguidas de una optimización tecnológica antes del eventual despliegue comercial completo", declaró el CEO de CarbonScape, Ivan Williams.

CATL y Lochpine Capital, con sede en Hong Kong, poseen conjuntamente una participación del 20% en CarbonScape, y CATL ocupa un puesto en la junta directiva. Las empresas aspiran a poner en marcha la producción comercial de bio-grafito antes de que finalice 2030. Según las compañías, más del 75% del grafito utilizado hoy en las baterías proviene de materias primas derivadas del petróleo.

Cada vehículo eléctrico contiene entre 50 y 100 kilogramos de grafito, más que litio, níquel y cobalto combinados. Se espera que la demanda mundial de grafito de grado para baterías se multiplique por seis entre 2025 y 2040, impulsada por los vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía, lo que requerirá una capacidad de producción nueva sustancial fuera de las cadenas de suministro tradicionales.

La tecnología de CarbonScape produce grafito a partir de residuos forestales ampliamente disponibles —aserrín, astillas de madera y desechos de tala— con un costo equivalente al del grafito convencional y con una huella de carbono negativa, según la empresa. El proceso aborda dos limitaciones que enfrentan los fabricantes de automóviles: la intensidad de carbono de la producción de grafito sintético y la concentración geográfica del procesamiento de grafito natural, donde China controla más del 70% de la capacidad mundial.

"El grafito era el gigante olvidado de la cadena de suministro de baterías", dijo el director comercial de CarbonScape, Vincent Ledoux-Pedailles. "Lo que hemos construido en CarbonScape es la única vía probada para producir grafito de grado para baterías a partir de residuos forestales, con un costo objetivo equivalente al del grafito convencional y con una huella de carbono negativa".

El presidente ejecutivo de CATL, Oscar Luo, afirmó que la innovación sostenible en toda la cadena de valor de las baterías era esencial para avanzar en la transición energética global. "La tecnología de CarbonScape introduce un método novedoso para producir grafito de grado para baterías a partir de recursos renovables, lo que constituye un verdadero avance en la ciencia de los materiales", declaró.

La asociación le otorga a CarbonScape acceso a la red mundial de fabricación y a la base de clientes de CATL, que incluye a Tesla, BMW, Mercedes-Benz, Volkswagen, Honda Motor, Hyundai Motor, NIO y Li Auto. Para CATL, la inversión asegura un suministro potencial de material de ánodo con menor contenido de carbono en un momento en que los fabricantes de automóviles occidentales están bajo presión para localizar las cadenas de suministro de baterías y cumplir con requisitos de sostenibilidad cada vez más estrictos.

Las empresas señalaron que la colaboración combinaría la tecnología de bio-grafito de CarbonScape con la experiencia de CATL en industrialización, fabricación y despliegue a gran escala. El puesto en la junta directiva y la participación accionaria de CATL alinean los incentivos más allá de un acuerdo de suministro estándar, lo que facilita la financiación del escalamiento.

Las acciones de CATL cotizaban con una caída del 1,2% en Hong Kong el lunes. La compañía, que controla aproximadamente el 37% del mercado mundial de baterías para vehículos eléctricos, ha estado expandiendo sus inversiones en materias primas —litio, níquel y ahora grafito— mientras busca controlar una mayor parte de la cadena de suministro, desde la mina hasta el paquete de baterías.

Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.