La imagen cuidadosamente cultivada del filántropo multimillonario se está desmoronando mientras documentos del Departamento de Justicia, desaires corporativos y una inminente audiencia congresional exponen la profundidad de sus vínculos con Jeffrey Epstein.
La imagen cuidadosamente cultivada del filántropo multimillonario se está desmoronando mientras documentos del Departamento de Justicia, desaires corporativos y una inminente audiencia congresional exponen la profundidad de sus vínculos con Jeffrey Epstein.
Bill Gates admitió dos aventuras en una reunión interna de febrero con empleados de la Fundación Gates, mientras que documentos del Departamento de Justicia revelaron que sus asesores intercambiaron cientos de mensajes con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein hasta 2019.
"Gates se ha disculpado por ese error y está hablando voluntariamente con el Comité de Supervisión de la Cámara a principios del próximo mes para responder preguntas sobre sus interacciones con Epstein", dijo un portavoz de Gates, añadiendo que Gates apoya la publicación de todos los archivos de Epstein.
Documentos internos revisados por el Journal muestran un aumento de más del 40% en las narrativas críticas de noticias sobre Gates desde que se publicaron los archivos de Epstein. La Fundación Gates, con una dotación de 89.000 millones de dólares, ha abierto una revisión externa de sus vínculos con Epstein. Gates, de 70 años, ocupó el puesto número 1 en una encuesta de YouGov de 2019 sobre los hombres más admirados del mundo — por delante del Dalái Lama y el Papa Francisco — un ranking que su oficina privada celebró como reflejo "del arduo trabajo y la creatividad de este equipo".
El daño reputacional ahora está afectando el imperio empresarial de Gates. Microsoft rechazó su cena tradicional con la alta dirección en mayo. La reunión anual de Berkshire Hathaway transcurrió sin él por primera vez en años. Breakthrough Energy, su firma de inversión climática, ha enfrentado desafíos para recaudar fondos, ya que algunos inversores citaron preocupaciones por los vínculos con Epstein. Gates tiene previsto testificar ante el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes el 10 de junio.
La cascada de reveses comenzó en febrero cuando el Departamento de Justicia publicó más de 1.000 correos electrónicos relacionados con Gates, su fundación o personas que trabajaron para él. En una reunión con empleados de la fundación conocida internamente como "BG Unplugged", Gates reconoció aventuras con dos mujeres rusas mencionadas en los correos de Epstein. Algunas personas familiarizadas con el asunto dijeron que escucharon su admisión con incredulidad: en su proceso de divorcio habían surgido alegaciones relacionadas con más de 20 aventuras.
El equipo de Gates había pasado años gestionando cuidadosamente su imagen — hasta un maniquí de tamaño personalizado utilizado para probar sus suéteres de tonos neutros y camisas de botones, con el objetivo de lograr una estética tranquila y accesible al estilo "Mister Rogers". Un grupo de estilistas almacenaba gran cantidad de conjuntos en un edificio externo, y altos directivos aprobaban tres opciones para cada evento público. Dos equipos de encuestas diferentes, en la Fundación Gates y en su oficina privada Gates Ventures, rastreaban las opiniones sobre popularidad, confiabilidad e inspiración.
La gestión de la imagen se extendió a la producción mediática. Registros internos muestran que ejecutivos de Gates Ventures estuvieron involucrados en un documental de Netflix de 2024, "¿Qué sigue? El futuro con Bill Gates", que se presentó como una producción independiente. Un ejecutivo de Gates Ventures compartió un memorando de nueve páginas con el equipo de producción después de que Gates y su lugarteniente principal vieran los episodios, sugiriendo más filmación y edición. "Podríamos mantener a Tremolo completo o más que completo si se requiere más financiamiento — no queremos que el costo sea una razón para no 'seguir adelante'", decía el memorando. Cuando el proyecto finalizó, un ejecutivo de Gates Ventures figuraba como productor, sorprendiendo a miembros del equipo documental. Netflix dijo que retuvo el corte final y la aprobación creativa.
Microsoft y Berkshire se distancian
Microsoft, que Gates cofundó, rechazó su cena tradicional en su casa del estado de Washington vinculada a la cumbre anual de directivos de la empresa tecnológica en mayo. "Aunque este año no funcionó, ya hemos extendido una invitación para que Bill asista a la Cumbre de Directivos el próximo año", dijo un portavoz de Microsoft. Gates también se saltó la reunión anual de Berkshire Hathaway a principios de mayo, donde había sido miembro del consejo hasta 2020. Warren Buffett, el inversor de 95 años que había sido uno de los mayores partidarios de la Fundación Gates, dijo a CNBC en marzo que no había hablado con Gates desde que se publicaron los archivos de Epstein y que esperaría antes de tomar su decisión anual de donación a finales de junio.
TerraPower y la conexión nuclear
La controversia llegó a TerraPower, la empresa de energía nuclear de Gates. El CEO Chris Levesque celebró una reunión virtual con todo el personal el 9 de marzo, diciendo a los empleados que el asunto Epstein "no involucra a TerraPower" y que incluso las dos aventuras que Gates reconoció "no tenían nada que ver con TerraPower". Varios empleados actuales y anteriores encontraron esto confuso. Una de las mujeres con las que Gates dijo haber tenido una aventura — una física nuclear rusa — trabajó en TerraPower de 2010 a 2012, según su perfil de LinkedIn, y apareció en un artículo de revista de 2011 con Gates. Un portavoz de Gates dijo que no tuvo "una relación inapropiada con ningún empleado de TerraPower", y una persona familiarizada con el asunto dijo que la breve aventura ocurrió después de que ella trabajara allí.
Compromisos globales reducidos
El escándalo de Epstein también ha interrumpido la labor filantrópica internacional de Gates. Fue retirado de un discurso programado en una cumbre de IA en Nueva Delhi en febrero después de que funcionarios del gobierno indio dijeran que su invitación estaba siendo revisada. La fundación tuiteó horas antes de su discurso programado que no pronunciaría el discurso "para garantizar que el enfoque permanezca en las prioridades clave de la Cumbre de IA". Los líderes de la fundación también cancelaron un viaje planeado a Sudáfrica. Gates estuvo ausente de CERAWeek, la conferencia principal de la industria energética en Houston, donde había sido un orador destacado en años anteriores. Los organizadores decidieron que no era el momento adecuado para que subiera al escenario.
Gates se prepara para su comparecencia ante el Congreso el 10 de junio, representado por el abogado John Moran, un exfuncionario republicano del Departamento de Justicia. Su equipo aseguró un acuerdo para mantener las preguntas fuera de video. Los miembros del comité planean preguntar sobre correos electrónicos en los archivos del Departamento de Justicia que Epstein se había enviado a sí mismo alegando que Gates contrajo una enfermedad de transmisión sexual y preguntó sobre antibióticos para dar a su exesposa. Un portavoz de Gates calificó anteriormente los correos electrónicos de 2013 como "absolutamente absurdos y completamente falsos".
El guion que el equipo de Gates pasó años perfeccionando se está resquebrajando, incluso entre los más cercanos a él. Los comentarios televisados de Buffett en marzo sorprendieron a los altos ejecutivos de la fundación reunidos para una reunión externa en Kenia. La reunión anual de Giving Pledge en Ojai, California, en mayo, careció notablemente de sus otros dos cofundadores: Buffett y Melinda French Gates.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
