Apple pierde a un alto ejecutivo de Vision Pro frente a OpenAI en la guerra del talento hardware por 6.500 millones de dólares

Apple Inc. pierde a Paul Meade, el vicepresidente que supervisaba el desarrollo del casco Vision Pro y las gafas inteligentes, en favor de OpenAI, un movimiento que otorga a la startup de IA un experimentado líder de hardware y deja un vacío en las ambiciones de computación espacial de Apple.

"Meade aporta una profunda experiencia en la construcción de hardware de consumo complejo a gran escala", dijo una persona familiarizada con los planes de OpenAI. "Liderará el desarrollo de una nueva familia de dispositivos nativos de IA".

Meade, quien dirigió la ingeniería de hardware del Vision Pro durante siete años, dejará Apple la próxima semana, según personas con conocimiento del asunto. Su adjunto, Fletcher Rothkopf, asumirá la gestión diaria del Grupo de Productos Vision de Apple. En OpenAI, Meade se une a una unidad de hardware que el año pasado absorbió a la startup fundada por los antiguos luminarias del diseño de Apple, Jony Ive, Tang Tan y Evans Hankey, por 6.500 millones de dólares.

La salida marca la última de una serie de renuncias de alto perfil desde las filas de hardware de Apple hacia OpenAI, que está ensamblando un equipo capaz de diseñar y fabricar productos físicos que complementen su software de IA. Para Apple, la pérdida se produce mientras trabaja para reavivar el interés en el Vision Pro —un dispositivo de 3.499 dólares que ha vendido menos de 500.000 unidades desde su lanzamiento en febrero de 2024— y compite por llevar al mercado gafas inteligentes sin pantalla a partir del próximo año para competir con Meta Platforms Inc.

El movimiento ejecutivo pone de relieve la creciente competencia por el talento en hardware entre las grandes tecnológicas y las empresas de IA que compiten por construir la próxima plataforma informática. OpenAI, conocida principalmente por ChatGPT, ha señalado su ambición de convertirse en una empresa de hardware, con su Director Ejecutivo Sam Altman insinuando repetidamente un dispositivo que podría reemplazar al teléfono inteligente como interfaz principal para la IA. La unidad de hardware de la empresa ahora incluye más de 200 ingenieros, muchos de ellos reclutados de Apple y Google, según personas familiarizadas con la operación.

Para Apple, la salida de Meade genera incertidumbre en torno a su programa de gafas inteligentes, que se consideraba un posible sucesor del enfoque de realidad mixta del Vision Pro. Se esperaba que las gafas sin pantalla, diseñadas para competir con las gafas inteligentes Ray-Ban de Meta, se comercializaran en 2027. Meade había sido el defensor del proyecto dentro de la empresa, y su partida podría retrasar el cronograma. Las gafas inteligentes Ray-Ban de Meta, desarrolladas en asociación con EssilorLuxottica, han vendido más de 2 millones de unidades desde su lanzamiento en octubre de 2023, según estimaciones de IDC.

El Vision Pro, la primera categoría de producto nueva importante de Apple desde el Apple Watch en 2015, ha tenido dificultades para ganar tracción más allá de los primeros usuarios. Apple envió aproximadamente 400.000 unidades en el primer año del dispositivo, muy por debajo del objetivo de 1 millón que algunos analistas habían proyectado. La empresa no ha revelado un cronograma de sucesión, aunque informes de la cadena de suministro sugieren que una versión de menor costo, con menos cámaras y un paquete de baterías con cable, podría llegar en 2027.

Las acciones de Apple subieron un 2% el viernes hasta 280,79 dólares, recortando pérdidas anteriores después de que la noticia se diera a conocer. La acción cotiza a 28 veces las ganancias futuras, por debajo de su promedio de cinco años de 32 veces, mientras los inversores evalúan la capacidad de la empresa para mantener la innovación en hardware durante un período de rotación ejecutiva. OpenAI no cotiza en bolsa, aunque las transacciones en el mercado secundario han valorado la empresa en más de 300.000 millones de dólares.

Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.