Apple enfrenta su peor crisis de costos de chips de memoria en cuatro décadas, con precios de componentes que se cuadruplican y obligan a la compañía a subir los precios de sus dispositivos por primera vez desde la escasez de suministro de la era pandémica.
Apple Inc. se prepara para aumentar los precios en toda su línea de productos, ya que los costos de los chips de memoria y almacenamiento se han cuadruplicado en comparación con el año anterior, impulsados por una demanda creciente de los centros de datos de inteligencia artificial que ha generado lo que el director ejecutivo Tim Cook calificó como una "inundación de siglo" en el mercado de componentes.
"La situación se ha vuelto insostenible", declaró Cook a The Wall Street Journal, confirmando que Apple ya no puede absorber los mayores costos. "Hemos intentado proteger a nuestros clientes de los aumentos, pero las subidas de precios son inevitables". Cook no quiso especificar qué productos se verían afectados ni en qué magnitud, limitándose a decir que Apple "aún está evaluando eso".
La presión sobre los costos se concentra en dos componentes: la memoria DRAM y el almacenamiento flash NAND. Apple pagó aproximadamente 39 dólares por los 12 gigabytes de DRAM del iPhone 17 Pro, según la firma de investigación TechInsights citada por el Journal. Para el iPhone 18 Pro, cuyo lanzamiento está previsto para septiembre, esa cifra podría ascender a unos 145 dólares. Los costos de almacenamiento presentan una trayectoria similar, pasando de unos 13 a 51 dólares para la configuración base de 256 gigabytes. Sumado a otros incrementos en componentes, la factura total de materiales del iPhone 18 Pro podría aumentar aproximadamente un 25%, hasta los 726 dólares, frente a los 582 dólares del iPhone 17 Pro.
Estos números dejan a Apple ante una difícil elección. Para mantener su margen bruto del 47% en el modelo Pro, la compañía necesitaría cobrar alrededor de 1.371 dólares, un precio incómodo que probablemente se redondearía a 1.299 dólares, es decir, 200 dólares más que el precio inicial actual de 1.099 dólares. El analista de la cadena de suministro Ming-Chi Kuo espera que un sistema de cámara rediseñado añada otro 50% a los costos de imagen, lo que podría acercar el precio inicial a los 1.399 dólares.
Es probable que los Mac y iPad sientan la presión primero. Apple ya aumentó el precio base del Mac mini de 599 a 799 dólares al eliminar su configuración de nivel más bajo, y ha retirado varias opciones de gama alta del Mac mini y el Mac Studio. A diferencia del iPhone, que sigue una cadencia predecible en septiembre, los Mac y iPad se envían según un calendario continuo, lo que los convierte en los candidatos más inmediatos para ajustes de precios.
La causa raíz se remonta a un cambio estructural en la industria de la memoria. Samsung Electronics Co., SK Hynix Inc. y Micron Technology Inc. compiten por ampliar su capacidad de producción, pero la mayor parte de la nueva producción está destinada a la memoria de alto ancho de banda utilizada en servidores de IA, no en dispositivos de consumo. La consiguiente escasez de suministro ya ha obligado a Samsung, Microsoft Corp., Sony Group Corp. y Dell Technologies Inc. a subir sus propios precios.
Cook señaló que Apple está explorando formas de utilizar sus reservas de efectivo para asegurar suministro adicional de memoria, pero descartó la construcción de sus propias plantas de fabricación. "No podemos hacerlo todo", dijo. "Sabemos en qué somos buenos". La compañía es uno de los mayores compradores de memoria y almacenamiento del mundo, pero se ha mostrado reacia a igualar los acuerdos de pago anticipado a varios años que las empresas de IA están firmando con los fabricantes de chips.
El momento agrava el desafío. Apple necesita aumentar la memoria DRAM en sus dispositivos para soportar las nuevas funciones de inteligencia artificial de iOS 27, incluido un Siri más capaz. Se espera que la serie iPhone 18 llegue con 12 gigabytes de RAM, frente a los 8 gigabytes de los modelos actuales, una actualización necesaria que también incrementa la carga de costos.
Para los inversores, la presión sobre los márgenes introduce una nueva variable en la historia de resultados de Apple. Los ingresos por servicios de la compañía han crecido a tasas de dos dígitos y ahora representan aproximadamente una cuarta parte de los ingresos totales, lo que proporciona un colchón frente a la ciclicidad del hardware. Sin embargo, el hardware sigue generando la mayor parte de los 395 mil millones de dólares en ventas anuales de Apple, y un aumento de 200 dólares en el iPhone 18 Pro podría poner a prueba la disposición de los consumidores a pagar, particularmente en mercados como China, donde Apple enfrenta una competencia cada vez más intensa de Huawei Technologies Co. y otras marcas locales.
Las acciones de Apple han subido aproximadamente un 12% este año, superando el avance del 8% del Nasdaq 100. El título cotiza a 31 veces las ganancias futuras, una prima respecto al múltiplo de 21 del S&P 500, lo que refleja la confianza de los inversores en la adherencia al ecosistema de Apple y el crecimiento de sus servicios. Que esa prima pueda sobrevivir a un período de precios de hardware al alza y una posible erosión de la demanda unitaria dependerá de cómo respondan los consumidores cuando lleguen las nuevas etiquetas de precio.
Este artículo es únicamente con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
