Siete naciones se unen a los mayores ejercicios Balikatan en Filipinas

Estados Unidos y Filipinas han lanzado sus ejercicios militares conjuntos "Balikatan", los más grandes de su historia, con la participación de 17.000 soldados de siete naciones en una demostración directa de fuerza destinada a contrarrestar las ambiciones regionales de China.

"Esta fue una demostración asombrosa de potencia de fuego", dijo el general de división del ejército de EE. UU. James Bartholomees a las tropas tras un simulacro de electrodesembarco en la isla de Palawan. "Estoy increíblemente impresionado con lo que vimos hoy".

Los ejercicios, que se prolongarán hasta el 8 de mayo, incluyen a unos 10.000 miembros del servicio estadounidense y marcan la primera participación de tropas terrestres japonesas. Como parte de los simulacros, EE. UU. disparó por primera vez un misil Tomahawk desde su sistema Typhon basado en tierra en suelo filipino, alcanzando un objetivo a 390 millas de distancia, según el portavoz del ejercicio, el coronel Dennis Hernandez.

El ejercicio multilateral ampliado eleva la apuesta en el Mar de China Meridional, una vía fluvial crucial para el comercio mundial. La demostración de fuerza aumenta el riesgo geopolítico, lo que podría introducir volatilidad en los mercados regionales y las cadenas de suministro, mientras que potencialmente impulsaría las acciones del sector de defensa para las naciones participantes como EE. UU. y Japón.

Disparo de Tomahawk bajo la mirada de China

El disparo de prueba inaugural del misil de crucero Tomahawk desde Filipinas es un avance significativo. El sistema Typhon, que también puede disparar misiles SM-6, pone al alcance las islas militarizadas de China en el Mar de China Meridional y partes de su costa oriental. Pekín ha denunciado repetidamente el despliegue y ha exigido la retirada del sistema.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de China calificó los ejercicios como una "provocación sin fundamento" diseñada para "sembrar la división y la confrontación". En respuesta, el Comando del Teatro Sur del ejército chino desplegó fuerzas navales y aéreas para patrullas cerca de Scarborough Shoal, una zona disputada en el Mar de China Meridional. Arsenio Andolong, portavoz del Departamento de Defensa Nacional de Filipinas, rechazó las críticas de Pekín. "China siempre ha dicho que nosotros somos los malos", dijo. "Pero si ese es el caso, ¿por qué tantas otras naciones vienen a unirse a nosotros?".

Los aliados profundizan la cooperación en defensa

El Balikatan de este año, que significa "hombro con hombro", destaca por su lista ampliada de participantes. Más allá de EE. UU. y Filipinas, incluye a los nuevos participantes activos Canadá y Nueva Zelanda, junto con las fuerzas australianas y un pequeño contingente francés. El despliegue de tropas terrestres por parte de Japón es un hito histórico, representando su primera presencia de tropas de combate en Filipinas desde la Segunda Guerra Mundial.

La creciente cooperación es el resultado de un esfuerzo de años de EE. UU. para construir una red de aliados más integrada para contrarrestar a China. Tanto Japón como Filipinas, aliados clave de EE. UU. por tratado, han expresado una creciente preocupación por un posible conflicto sobre Taiwán. El presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. ha declarado que su país se vería inevitablemente involucrado, mientras que los funcionarios japoneses han advertido que un bloqueo chino de Taiwán podría presentar una "situación que amenaza la supervivencia" para Tokio. Los ejercicios señalan un compromiso cada vez más profundo entre los aliados de EE. UU. para presentar una disuasión creíble y unida ante Pekín.

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