Tres fabricantes estadounidenses de paneles solares solicitaron a las autoridades comerciales investigar las importaciones de celdas provenientes de Corea del Sur, alegando que la unidad Qcells de Hanwha Corp. las está utilizando para evadir aranceles de larga data sobre productos chinos, según una petición revisada por Reuters.
La queja, presentada el 22 de junio, apunta a un aumento en los envíos de celdas solares surcoreanas que, según los peticionarios, están compuestas en gran parte por obleas de origen chino procesadas con un valor añadido mínimo en Corea. La solicitud de investigación se produce mientras los aranceles del 50% de la Sección 232 de la administración Biden sobre las importaciones de acero y aluminio ya han afectado a los pequeños fabricantes surcoreanos; una encuesta de la Federación de Pequeñas y Medianas Empresas de Corea mostró que las empresas afectadas enfrentaron un aumento arancelario promedio de 16,2 puntos porcentuales.
Hanwha Qcells, uno de los mayores fabricantes solares que operan en EE. UU., ha expandido su fábrica en Georgia para producir 5,1 GW de módulos anualmente, lo que la convierte en un proveedor dominante para proyectos de servicios públicos estadounidenses. La petición alega que la estrategia de abastecimiento de celdas de la empresa explota una laguna que permite que las obleas fabricadas en China se envíen a través de Corea del Sur con un procesamiento mínimo antes de ingresar a EE. UU. como celdas de origen surcoreano.
Si el Representante Comercial de EE. UU. abre una investigación y finalmente impone aranceles, el costo de los módulos solares podría aumentar considerablemente para los desarrolladores estadounidenses que ya lidian con la incertidumbre en la cadena de suministro. La petición amenaza con interrumpir la cadena de suministro de energía limpia en un momento en que los créditos fiscales de la Sección 45V de la Ley de Reducción de la Inflación están impulsando un despliegue solar récord, y se espera que EE. UU. instale más de 40 GW de nueva capacidad este año.
Un arancel sobre las celdas coreanas beneficiaría a fabricantes nacionales como First Solar Inc., que produce paneles de película delgada utilizando una tecnología diferente no sujeta a las mismas disputas comerciales. Pero aumentaría los costos para los desarrolladores de proyectos y los productores de energía independientes que dependen de los módulos de silicio cristalino, la tecnología dominante en el mercado. La industria solar estadounidense importó alrededor de $3.500 millones en celdas y módulos desde Corea del Sur el año pasado, según datos comerciales.
La petición se suma a una creciente lista de acciones comerciales dirigidas a las cadenas de suministro de energía limpia. EE. UU. ya ha impuesto derechos antidumping sobre productos solares de varios países del sudeste asiático tras denuncias similares de elusión. Se espera una decisión sobre si abrir la investigación a Corea en un plazo de 45 días.
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